Myron & E with The Soul Investigators « Broadway »

On connaissait The Soul Investigators, groupe finlandais au groove imparable, découvert comme back band de l'Américaine Nicole Willis. Par contre, il faut bien avouer qu'on ne savait rien de Myron & E, duo de Los Angeles, composé de Myron Glasper, un ex-espoir de football américain, ancien danseur professionnel, et Eric Cooke, un ex DJ. Ces deux là devenus choristes, se sont rencontrés lors d'une tournée avec Blackalicious.

Mais comment ces deux chanteurs américains ont bien pu s'acoquiner avec ce super groupe finlandais ? Par l'entremise de Nicole Willis peut-être ? Et bien non, pas du tout ! C'est lors d'une tournée en Europe que E s'est retrouvé par hasard à jammer avec ces musiciens. C'est le début de l'histoire. Ensuite grâce à des échanges transatlantiques de démos et de vidéos YouTube, le projet a commencé à prendre forme. Il en résulte aujourd'hui un album de Soul à l’ancienne, vraiment vintage, avec un côté très love et hyper-sucré : des claviers qui groovent, des cordes qui pleurent, une guitare funky et des cuivres pleins de peps.

Cet album est un véritable hommage à la soul des 60's et des 70's. Une époque où les duos étaient pourtant rares, même si l'on se souvient de Sam & Dave. Les artistes solos étaient  bien plus nombreux, on pense à Marvin Gaye et Sam Cooke, et les groupes tout autant avec The Impressions, The Four Tops, et The Temptations. Le duo est donc une formule originale mais qui fonctionne ici à merveille. On tient là une véritable pépite old-school. Le son le plus moderne étant un titre disco, idéal pour ressortir la boule à facette et le costume à paillettes en vogue à la fin des seventies. Let's dance !

Myron & E with The Soul Investigators - Broadway - Stones Throw - 2013

Quakers "Quakers"

Voici le gros événement de l'année 2012 chez Stones Throw, "Quakers", le gigantesque projet hip-hop de Geoff Barrow, Stuart Mattews et Katalyst. Accompagnés d'une trentaine de MC's, parmi eux Guilty Simpson, Med, Diverse, Booty Brown ou Aloe Black, les 3 producteurs ont réuni autour d'eux une masse de talents pour épouser leurs productions. Ils (Barrow en particulier) ont concocté l'album hip-hop qu'ils attendaient depuis un moment mais qui n'était toujours pas arrivé jusqu'à leurs portugaises. Derrière ce petit élan prétentieux se cache un disque qui tient toutes ses promesses. "Quakers" est ambitieux et incontestablement maitrisé de bout en bout. Les titres sont courts et les ambiances variées. Les samples funky, psychés ou plus sombres sont judicieux et font mouche à tous les coups. Les 41 titres passés, on se surprend à laisser aisément l'ensemble embrayer pour un deuxième tour. Le pari est donc largement réussi, Stones Throw frappe un grand coup, ce disque sera certainement indéboulonnable du sommet des disques hip-hop de l'année. On se met à rêver que ce genre d'initiative inspire d'autres producteurs aussi talentueux que ce trio. Essayez de résister à "Smoke", "Mummy", "Chucky Balboa", "Get live" ou encore l'énorme "The tunk". "Quakers", c'est du lourd.

Quakers - Quakers - Stones Throw - 2012

Aloe Blacc « Good Things »

Aloe Blacc a illuminé notre été avec son tube « I need a dollar » et sa pure ligne de basse, qui a squatté les playlists estivales de nombreuses radios mais aussi avec son « Politician », ses reprises réussies de « Billie Jean » de Michael Jackson et de « Femme fatale » du Velvet Underground. C’est pourtant seulement en cette fin de mois de septembre que sort son album intitulé « Good things ». Et c'est un véritable album de soul que nous offre l’américain avec des magnifiques cordes, des cuivres puissants, des claviers et des guitares funky, une basse qui groove et last but not least un chanteur, bien qu'ayant une formation de rapper (il a débuté au milieu des années 90 avec le groupe Emanon), qui chante aujourd'hui comme un maître. Voilà de la soul qui nous fait aimer le genre comme à la grande époque de la Motown, avec autant de frissons de plaisir qu'à l'époque, tout comme avait su le faire l'an dernier Lee Fields avec son album « My World ». Aloe Blacc semble bien en route sur la voie du succès avec cet album qui fera, sans aucun doute, partie des albums marquants de l’année.

Aloe Blacc - Good Things - 2010 - Stones Throw

Oh No ! " Dr no's ethiopium"

Le jeune producteur Oh No ! n'est autre que le petit frère de Madlib, activiste boulimique de la scène hip hop. Et, au delà de la parenté, la filiation musicale est évidente entre les 2 frangins. Si Madlib n'a plus besoin de se faire un nom, son cadet commence lui aussi doucement à se placer dans le rang des producteurs inévitables. Son premier album "Exodus Into Unheard Rhythms" avait déjà marqué les esprits, il enchaina ensuite avec le premier volet de la série "Dr No" pour lequel il fouina du côté de la méditerranée. "Dr No's ethiopium" nous amène, comme son nom l'indique, en Éthiopie. C'est dans le riche catalogue musical de ce pays qu'il expérimente ses fusions entre les sonorités traditionnelles et son art du hip hop. Pertinemment, les beats de Michael Jackson (son vrai nom) se marient très bien avec l'éthio jazz de Mulatu Astatke ou les samples vocaux de Tilahun Gessesse, pour ne citer qu'eux. Comme dans la série "The beat konducta" de son illustre frère, les morceaux dépassent rarement les deux minutes, mais l'approche technique et sa façon de triturer les boucles accouchent de pistes riches, loin par exemple du futur tube (à n'en pas douter) de Nas & Damian Marley "As we enter" qui se contentent de poser leurs flows sur le "Yegelle Tezeta" de Mulatu. On peut lui reprocher de s'éparpiller un peu avec les 36 pistes de l'album plutôt que de n'avoir proposé des morceaux un peu plus long tant certaines boucles sont addictives. Mais ne faisons pas la fine bouche car le Californien nous sert ici un très bon disque de hip hop sans dénaturer complètement cette musique de l'est africain. L' éclectisme de Oh No ! est une des forces de son talent, on attend la suite avec impatience.

Oh No! - Dr No's ethiopium - 2009 - Stones Throw

The Whitefield Brothers « Earthology »

Après un remarquable et remarqué premier album "In The Raw" il y a 8 ans déjà , les Whitefield Brothers originaires de Munich comme leur nom l'indique sont de retour avec "Earthology" soit 13 titres puissants entre funk, world, jazz, et si comme sur "In The Raw" la majorité des titres reste instrumentale les Whitefield Brothers s'entourent d'artistes, et non des moindres : Percee P, Quantic, Edan, El Michels Affair ou encore les Dap Kings qui de par leurs apparitions participent a l'éclectisme de l'ensemble. Les Whitefield Brothers nous font traverser ainsi l'Afrique, l'Asie et l'Amérique Centrale pour un voyage aux couleurs arc-en-ciel, espérons qu'il ne faudra pas attendre aussi longtemps avant leur prochain coup d'éclat.

The Whitefield Brothers - Earthology - Stones Throw - 2010

Mayer Hawthorne "A Strange Arrangement"

Encore un album rétro soul pop dans la lignée de Amy Winehouse, Raphael Saadiq ou encore Eli "paperboy" Reed me direz vous. Et bien oui. Et même si ça commence à sentir un peu le réchauffé, il est indéniable qu'il y a quelques productions qui sortent du lot, "A Strange Arrangement" de Mayer Hawthorne fait partie de celles-ci. Cet ancien DJ hip hop a été nourri au son du Motown et Stax. L'influence de ces références s'en ressent sur l'album mais le jeune homme de Détroit a réussi à trouver un style attachant. Peanut Butter Wolf et son label Stones Throw ont plutôt eu le nez fin en produisant ce disque. Car dans l'ensemble c'est réussi avec quelques morceaux un peu quelconques notamment au niveau de la voix où l'on sent que le crooner s'éparpille un peu. C'est peut être pour cela que ce n' est pas encore le nouveau grand artiste soul comme on aurait aimé l'écrire mais le disque a aussi son lot de véritables petits magots comme l'impeccable "Just ain't gonna work out" avec de très beaux chœurs, le très classe "Green eye love" ou les plus remuants "Maybe so, maybe no" et "Your easy lovin' ain't pleasin" qui permettent de s' arrêter pleinement sur cet artiste et de guetter la suite avec intérêt. 

Mayer Hawthorne - A Strange Arrangement - 2009 - Stones Throw